(한국소통투데이=김연수 기자) 지난 11일, 충청남도 홍성군 홍주종합경기장에서 ‘제23회 대통령기 전국 노인게이트볼대회’가 성황리에 개최됐다.
이 행사는 (사)대한노인회가 주최하고 충남연합회와 홍성군지회가 주관했으며, 보건복지부, 충청남도, 홍성군이 공동 후원했다.
개회식에는 이중근 대한노인회 중앙회장을 비롯해 강춘식 충남연합회장, 조화원 홍성군지회장 등 단체 주요 인사들과 이용록 홍성군수, 김덕배 군의회의장, 보건복지부 노인지원과 박문수 과장이 참석해 자리를 함께 했다.
특히 제주특별자치도 선수단과 함께한 김인순 제주연합회장의 모습이 주목을 끌었다. 김 회장은 “이 대회는 노인 건강 증진과 화합에 중추적인 역할을 해왔다”며, “최근 파크골프에 대한 관심이 커졌지만, 게이트볼이 가진 단체 스포츠로서의 매력은 여전히 크다”고 말했다.
김 회장은 “게이트볼은 팀워크가 중요한 운동으로, 어르신들이 서로 협력하며 관계를 맺을 수 있는 좋은 기회가 된다”며 “운동 강도가 높지 않아 누구나 부담 없이 즐길 수 있다”고 소개했다.
제주연합회는 그동안 게이트볼은 물론 한궁, 탁구 등의 생활체육 종목을 지역에서 적극 운영해왔으며, 타 지역과의 교류에도 힘써왔다. 이번 대회에는 23명의 제주 선수들이 출전해 경기장을 뜨겁게 달궜다.
비록 경기 성적은 기대에 미치지 못했지만, 김 회장은 “결과보다는 건강한 교류와 연대를 통한 즐거움에 더욱 큰 의미를 두자”며 선수들에게 따뜻한 응원을 전했다.
총 63개 팀이 참가한 이번 대회는 예선에서는 리그전을, 본선 및 결승에서는 토너먼트 형식을 도입해 치열한 경합이 벌어졌다. 이번 대회에서는 광주연합회가 종합우승의 영예를 안았고, 남자부 우승은 광주 북구남성팀, 여자부는 서울연합여성팀이 각각 차지했다. 대한노인회는 수상팀에게 상패와 상장을 수여했다.
