6월 3일 대통령 선거를 앞두고 대선주자들의 행보가 한층 바빠졌다. 선거는 언제나 중요하지만, 이번 선거는 특히 한국이 직면한 긴박한 현실과 미래를 생각할 때 전 국민의 주목을 받고 있다.

후보들은 짧은 선거 기간 안에 자신을 알리기 위해 다양한 방식으로 유세를 이어가고 있다. 그러나 그 과정에서 불협화음과 갈등도 함께 불거지고 있다.

선거철이 다가올 때마다 느끼는 점은 많다. 국민을 위한 지도자가 되겠다며 나서는 후보들이 있지만, 일부는 실제로는 권력을 차지하려는 권력 다툼의 연장선으로 보이기도 한다. 유세 현장에서 나타나는 모습들도 천차만별이다.

정직하고 성실한 후보도 있지만, 일부는 국민의 신뢰보다는 비난을 받고 있다. 말로는 국민을 위한다면서 실제로는 국민을 정치적 수단으로 이용하는 정치인들도 드물지 않다.

이런 정치인들은 필요할 때만 국민을 언급하며 자신들의 권력 유지에 활용하곤 한다. 국민의 삶보다는 자신의 업적을 홍보하며 당의 인기를 끌기 위해 분주한 이들도 많다. 후보들의 주변 인물들도 상황은 비슷하다. 판세를 살피며 유리한 쪽에 붙는 정치인, 유세 현장에서 존재감을 드러내 차기 공천을 노리는 정치인들 역시 눈에 띈다. 선거를 앞둔 정치인들의 행보는 그야말로 다양하고 복잡하다.

이처럼 혼란스러운 상황 속에서 유권자들은 누구를 선택할지 고민에 빠질 수밖에 없다. 국민들이 바라는 것은 ‘진짜 지도자’다. 이 시점에서 중요한 것은 단순한 관심을 넘어서, 올바른 지도자를 식별할 수 있는 안목이다.

대통령은 한 나라를 대표하며 국민에게 무한한 책임을 지는 자리다. 따라서 우리는 어떤 인물이 바람직한 지도자인지를 먼저 고민해야 한다.

지도자에게 가장 중요한 덕목은 본받을 만한 도덕성과 인격이다. 국민의 지지를 바탕으로 정치적 목표를 실현할 수 있는 능력, 국민과 사회 구성원을 조율하는 탁월한 판단력과 지도력이 필요하다. 나아가 미래를 내다보는 통찰력과 지혜, 그리고 전문적인 지식도 갖추어야 한다.

진정한 지도자는 갈등을 해소하고, 국민에게 꿈과 희망을 제시할 수 있어야 한다. 지역, 세대, 계층 간의 간극을 줄이고, 다음 세대를 위한 비전을 제시하는 것이 정치인의 역할이다. 그 과정에서 무책임한 공약이나 왜곡된 선전으로 국민을 혼란스럽게 해서는 안 된다.

정치 지도자뿐 아니라 국민 역시 올바른 지도자를 판단할 수 있는 눈을 가져야 한다. 화려한 말솜씨나 겉모습에만 속아 진정한 가치를 보지 못하는 실수를 반복해서는 안 된다. 불의한 정치세력을 보면서도 외면하는 무관심은 결과적으로 국민 자신에게 큰 고통으로 돌아올 수 있다.

우리가 찾아야 할 지도자는 선한 영향력을 미치는 사람이다. 현재 한국은 강대국들과의 외교적 갈등 등 다양한 민감한 문제에 직면해 있다. 이런 상황에서 지도자는 국제 감각과 시대를 꿰뚫는 통찰력을 갖추어야 한다.

무엇보다 이기주의가 만연한 오늘날, 지도자에게는 도덕성이 필수다. 대통령은 오케스트라의 지휘자처럼 각기 다른 목소리를 하나로 조율해 조화로운 사회를 이끌어야 한다.

이를 위해선 다양한 경험과 균형 잡힌 정치 감각, 그리고 자기희생의 결단이 필요하다. 지도자는 상식과 원칙으로 국민과 공감하고, 상실감을 극복하고자 하는 이들에게 희망을 전하는 인물이어야 한다. 절제된 언행과 도덕성을 갖춘 품격 있는 인물, 그런 사람이 우리의 다음 지도자가 되어야 한다.