(한국소통투데이=이한빈 기자) 대한노인회 고광선 서울연합회장은 17일 서울시 용산구에 위치한 대한노인회서울시연합회에서 진행된 본지 기자와의 인터뷰에서 ‘경로당의 역할과 개선해야 할 점’을 강조했다. 또한 무료 중식 제공, 노인 일자리 창출, 건강한 여가생활을 위한 파크골프 시설 확충 등 고광선 회장과 대한노인회가 추진하고 있는 방향성에 대해서도 설명했다.

고광선 회장은 우선 경로당의 역할과 시대에 맞는 변화를 강조했다. 고 회장은 “경로당은 우리 민족의 고유한 사랑방 문화에서 시작했다. 그래서 경로당 자체가 노인의 여가 시설의 가장 중요한 부분을 차지하고 있다. 하지만 지금 세태를 반영한다면은 밥을 해 먹는 경로당은 잘 되고 밥을 해 먹지 않는 경로당은 잘되지 않는다. 그래서 경로당이 여가 복지를 동시에 실천할 수 있는 구조로 변해야 한다.”고 주장했다.

이를 위해 고 회장은 ‘무료 중식 추진’을 주장하며 현재의 경로당을 개선해야 한다고 지적했다. 고 회장은 “서울에 5평 미만의 경로당이 16개, 10평 미만의 경로당이 500개다. 무료 중식을 제공하기에는 너무 작다.”며 “현재 베이비부머 세대가 쓰나미처럼 노인 세대로 진입하고 있다. 경로당이 더 많은 인원을 수용할 수 있어야 하고, 정부의 노력과 법률적인 지원을 통해서 경로당 시설을 개선해야 한다.”고 말했다.

노인의 건강한 여가생활을 위한 시설 확충도 강조했다. 고광선 회장은 이를 위한 ‘파크골프’ 시설 확충을 오세훈 시장에게 건의했다고 밝혔다. 고 회장은 “액티브한 시니어, 활동적인 노인상을 구현해야 하는데, 경로당 안에서 대부분 여가 활동을 하고 있는 게 고스톱이다. 일본 노인들이 현재 600만 명 이상의 파크골프를 즐기고 있고 한국에도 지금 한 100만 명 가까이가 지금 파크 골프를 즐기고 있다.”며 노인들이 밖에서 즐길 수 있는 여가 활동 시설을 확충해야 한다고 주장했다.

고광선 회장은 이 외에도 애완동물 지킴이, 버스 중앙차로 쉼터 환경 지킴이 등 노인 일자리 창출의 성과를 언급하며 대한노인회 차원에서 경로당, 일자리 등 노인의 복지를 위한 다양한 프로그램을 만들어내야 한다고 주장했다. 고 회장은 “노인 일자리 창출, 대한노인회 차원의 자체 프로그램 관리 등 임기 4년 동안 다양한 성과를 내고 있다.”고 덧붙였다.

끝으로 고 회장은 “노인들이 스스로 대한노인회에 스쳐가는 손님이 아닌 주인 의식을 갖고 환경 개선에 앞장서며, 힘이 있는 노인이 힘이 없는 노인을, 건강한 노인이 덜 건강한 노인을 돌봐주는 시대가 와야 한다. 대한노인회가 가장 행복한 시대를 열리라 확신한다.”고 강조하며 인터뷰를 마무리했다.