- 보건복지부 정은경 장관 (홈페이지 캡처)

2026년 1월 30일, 원주시보건소 3층 중회의실이 대한민국 미래 복지 정책의 '컨트롤 타워'로 변신한다. 정은경 보건복지부 장관이 직접 주재하는 이번 현장 간담회는 단순히 보고서를 읽는 자리가 아니다.

원주시청 복지부서와 보건소 실무 관계자들이 총출동해, 2026년 본격 시행되는 ‘지역사회 통합돌봄’의 성패를 가를 핵심 전략을 조율하는 치열한 소통의 장이 될 전망이다.

■ 보건-복지 ‘칸막이’ 허문다… 원주시청-보건소 합동 대응 눈길

이번 방문의 가장 큰 특징은 보건소의 의료 기능과 시청 복지부서의 행정 지원이 어떻게 유기적으로 결합하는지를 점검한다는 점이다. 그동안 “보건소는 약만 주고, 시청은 돈만 준다”는 비판을 받아온 칸막이 행정을 타파하기 위해, 원주시는 읍면동 통합지원창구를 중심으로 한 ‘민·관 협력 모델’을 정은경 장관에게 보고할 예정이다.

정 장관은 보건소 3층 중회의실에서 원주시청 복지 정책 책임자들과 보건소 실무자들로부터 현장의 애로사항을 직접 듣는다. 특히 거동이 불편한 어르신이 병원 치료 후 집으로 돌아왔을 때, 의료진의 방문 진료와 복지사의 가사 지원이 동시에 이뤄지는 ‘원스톱 서비스’의 실현 가능성을 집중 점검할 것으로 보인다.

■ 2026년 ‘통합돌봄 본격 시행’… 원주가 제시하는 ‘표준 매뉴얼’

2026년은 「돌봄통합지원법」이 전국적으로 시행되는 원년이다. 정부는 원주시를 정책의 가장 앞선 '테스트베드'이자 '성공 모델'로 점찍었다.

원주시는 이번 간담회를 통해 ▲빅데이터 기반의 위기가구 발굴 시스템 ▲지역 의료기관과 연계한 재택 의료 센터 운영 ▲마을 공동체가 돌봄에 참여하는 ‘우리동네 돌봄반장’ 등 원주만의 특화된 사업들을 정책화해달라고 건의할 방침이다. 정 장관의 이번 방문은 원주의 성공 사례를 전국 226개 시·군·구로 확산시키기 위한 ‘현장 검증’의 마지막 절차인 셈이다.

■ “중회의실의 열기가 안방의 온기로 전해지길”

시민들은 이번 방문이 격식 위주의 행사에 그치지 않기를 바라고 있다. 보건소 3층 중회의실에서 논의되는 예산과 시스템의 숫자들이, 실제 원주 도심 골목과 산간 마을 어르신들의 안방에 따뜻한 온기로 전달되어야 하기 때문이다.

이번 합동 간담회의 핵심은 ‘지속 가능성’이다. 정은경 장관이 약속할 중앙정부의 전폭적인 지원과 원주시가 보여줄 행정적 세심함이 결합할 때, 비로소 시민들은 “나이가 들어도 내가 살던 원주에서 존엄하게 늙어갈 수 있다”는 확신을 가질 수 있다.

2026년, 원주에서 시작된 이 작은 회의가 대한민국 복지 역사의 큰 물줄기를 바꾸는 위대한 출발점으로 기록되길 기대해 본다.

한국소통투데이 양호선 기자 |